ناسا تطلق أول صاروخ فضائي لدراسة كويكبات طروادة على كوكب المشتري

من المقرر أن تطلق ناسا يوم السبت (اليوم) مهمة هي الأولى من نوعها ، يطلق عليها اسم لوسي ، لدراسة كويكبات طروادة على كوكب المشتري ، وهما مجموعتان كبيرتان من الصخور الفضائية يعتقد العلماء أنها بقايا مواد بدائية شكلت الكواكب الخارجية للنظام الشمسي.

ومن المقرر أن ينطلق المسبار الفضائي ، المعبأ داخل كبسولة شحن خاصة ، من محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية في فلوريدا الساعة 5:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:34 بتوقيت جرينتش) ، محملاً بصاروخ أطلس V من يونايتد لانش ألاينس (UAL) ، وهو مشروع مشترك بين شركة Boeing (NYSE: BA) وشركة Lockheed (NYSE: LMT)

وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فسيتم إلقاء لوسي في الفضاء في رحلة استكشافية لمدة 12 عامًا لدراسة عدد قياسي من الكويكبات. وسيكون أول من يستكشف كويكبات طروادة ، الآلاف من الأجسام الصخرية التي تدور حول الشمس في سربين - أحدهما متقدم على مسار كوكب الغاز العملاق جوبيتر والآخر خلفه.

ويُعتقد أن أكبر كويكبات طروادة المعروفة ، والتي سميت على اسم محاربي الأساطير اليونانية ، يبلغ قطرها 225 كيلومترًا اي ما يعادل (140 ميلاً).

ويأمل العلماء أن تقدم رحلة لوسي عن قرب لسبعة صخور طروادة أدلة جديدة على كيفية تشكل كواكب النظام الشمسي منذ حوالي 4.5 مليار سنة وما الذي شكل تكوينها الحالي.

وقالت ناسا إن الكويكبات التي يعتقد أنها غنية بمركبات الكربون ، قد توفر رؤى جديدة حول أصل المواد العضوية والحياة على الأرض.

ونقلت وكالة ناسا عن الباحث الرئيسي في البعثة هارولد ليفيسون من معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو قوله إن "كويكبات طروادة هي بقايا من الأيام الأولى لنظامنا الشمسي ، وهي عبارة عن حفريات لتشكيل الكواكب".

وقالت ناسا إنه لم يتم تصميم أي مهمة علمية أخرى لزيارة العديد من الأجسام المختلفة التي تدور حول الشمس بشكل مستقل في تاريخ استكشاف الفضاء.

بالإضافة إلى كويكبات طروادة ، ستقوم لوسي بتحليق بالقرب من كويكب في حزام الكويكبات الرئيسي للنظام الشمسي ، يُدعى دونالد جوهانسون تكريماً للمكتشف الرئيسي لسلف الإنسان المتحجر المعروف باسم لوسي ، والذي أخذت منه بعثة ناسا اسمه. وتم اكتشاف حفرية لوسي في إثيوبيا في عام 1974 ، وتم تسميتها بدورها باسم أغنية البيتلز "لوسي في السماء مع الماس".

سيجعل صاروخ الكويكب لوسي تاريخ رحلات الفضاء بطريقة أخرى. باتباع طريق يعود إلى الأرض ثلاث مرات للمساعدة في الجاذبية ، ستكون أول مركبة فضائية على الإطلاق تعود إلى المنطقة المجاورة للأرض من النظام الشمسي الخارجي ، وفقًا لوكالة ناسا.

سيستخدم المسبار الدافعات الصاروخية للمناورة في الفضاء ومصفوفتين شمسيتين دائريتين ، كل منهما بعرض حافلة مدرسية ، لإعادة شحن البطاريات التي ستعمل على تشغيل الأدوات الموجودة في الجسم المركزي الأصغر بكثير للمركبة الفضائية.